En medio del ambiente vibrante de Discover CALA, el gran encuentro de Marriott International que reúne a hoteleros, travel advisors y prensa especializada en Punta Cana, una figura destaca por su cercanía, visión estratégica y profundo conocimiento de la región: Martín Castaño, vicepresidente de Ventas y Distribución de Marriott para el Caribe y América Latina. Con una carrera construida desde la base de la hotelería y una pasión evidente por América Latina, el ejecutivo lidera hoy uno de los procesos de expansión más ambiciosos de la compañía: alcanzar los 1000 hoteles en la región para el año 2030.
Infotur Latam tuvo la oportunidad de entrevistarlo en el imponente W Punta Cana, el primer hotel adults only all-inclusive de la marca W en el mundo, donde Martín Castaño nos habló con mucho entusiasmo sobre el Discover CALA, evento que describe como “un fam trip gigante”. La iniciativa busca conectar a travel advisors con hoteles y destinos de América Latina, permitiéndoles vivir experiencias reales que luego podrán transmitir a sus clientes. “Queremos que experimenten en carne propia todo lo que América Latina tiene para ofrecer”, afirma.
Para Marriott, este encuentro representa mucho más que una rueda de negocios. Es una declaración de confianza en la región. “El tiempo hoy es lo más valioso. Que agentes de viajes y periodistas viajen hasta aquí para compartir con nosotros es algo que valoramos muchísimo”, comenta el ejecutivo, mientras saluda cordialmente a participantes de distintos países.
Castaño lidera una operación monumental. Marriott cuenta actualmente con más de 560 hoteles en América Latina y presencia en 37 países y territorios, abarcando desde marcas midscale hasta propuestas ultralujosas como Ritz-Carlton Reserve. Sin embargo, el gran objetivo ya está trazado: duplicar prácticamente esa presencia en apenas cuatro años. “Nuestro objetivo para 2030 es llegar a 1000 hoteles en la región”, señala con seguridad.
La cifra cobra aún más relevancia cuando se pone en perspectiva histórica. Antes de la adquisición de Starwood, Marriott apenas superaba los 100 hoteles en América Latina. Hoy, la compañía no solo ha quintuplicado su presencia, sino que además atraviesa una etapa de expansión acelerada, especialmente en los segmentos de lujo y all inclusive. Solo el año pasado abrieron nueve hoteles de lujo en la región, un ritmo inédito para la compañía.
Pero detrás de ese crecimiento hay una filosofía clara: ofrecer experiencias diversas en una región que, para Castaño, es incomparable. “América Latina tiene una versatilidad única. Puedes pasar de playas de arena blanca y aguas turquesas a maravillas históricas como Machu Picchu. Cada país tiene una personalidad distinta, una gastronomía propia y una riqueza cultural extraordinaria”, comenta.
El ejecutivo menciona en forma especial al Perú, país que considera uno de los grandes tesoros turísticos del continente. Habla de Machu Picchu como “un museo al aire libre” y destaca la fuerza de la gastronomía peruana y la sofisticación creciente del mercado limeño. Precisamente, Marriott acaba de anunciar una importante apuesta por la capital peruana: la llegada de la marca Ritz-Carlton a Lima, mientras el actual Westin pasará a operar bajo la marca JW Marriott.
“Ritz-Carlton es nuestra marca insignia en lujo y Lima es también una ciudad insignia para la región. Creemos que esta incorporación potenciará muchísimo el posicionamiento internacional de la ciudad”, explica. Para Castaño, la estrategia permitirá atraer a un viajero de alto nivel que busca experiencias exclusivas, reforzando además la visibilidad de destinos como Cusco.
Pasión y experiencia
Más allá de los números y las aperturas, lo que más resalta en Martín Castaño es su pasión y conocimiento de la hotelería. Su historia en la industria comenzó casi por casualidad. A los 20 años abandonó sus estudios de Derecho sin tener claro qué camino seguir. Fue entonces cuando su madre, vinculada al mundo de la organización de eventos, lo acercó al Sheraton Buenos Aires para una entrevista laboral. Entró como operador telefónico pensando quedarse apenas seis meses.
Sin embargo, aquel empleo cambiaría su vida para siempre. “Me tomé mi trabajo como si fuera mi carrera”, recuerda. Pasó por reservas, recepción y operaciones antes de enamorarse definitivamente del mundo de ventas, área en la que crecería hasta convertirse en uno de los principales líderes regionales de Marriott International. Su trayectoria también atravesó las distintas transformaciones corporativas de la industria: desde ITT Sheraton hasta Starwood y finalmente Marriott.
Quizás por haber comenzado desde abajo, Castaño habla constantemente de las oportunidades de crecimiento para los asociados de la compañía. Para él, la expansión no solo significa más habitaciones y nuevas marcas, sino también más empleo y desarrollo profesional para miles de personas en la región. “Queremos dar más posibilidades de carrera dentro de Marriott. Ese crecimiento también es humano”, afirma.
Cuando se le pregunta sobre el huésped más exigente del mundo, evita encasillar nacionalidades y prefiere hablar de sensibilidad y personalización. “Muchos de nuestros clientes pueden comprar cualquier cosa materialmente, pero hay detalles que no se compran con dinero”, explica. Y entonces cuenta cómo un equipo puede sorprender a un huésped colocando la fotografía de una mascota que extraña o un recuerdo familiar en la habitación. “Eso se logra con cariño, dedicación y entendiendo realmente al huésped”.
Esa visión parece resumir también el estilo de liderazgo de Martín Castaño: un ejecutivo global que habla de cifras millonarias y expansión continental, pero que todavía entiende que la esencia de la hotelería sigue estando en las emociones. En una industria marcada por el lujo y la competencia, él apuesta por algo mucho más simple y poderoso: hacer que cada viajero se sienta en casa, sin importar en qué maravilloso rincón del Caribe y América Latina se encuentre.
Por: Carlos Bernuy
INFOTUR LATAM
www.infoturlatam.com
