Un estudio sobre el agua en aerolíneas de 2026 publicado esta semana por el Centro de Alimentos como Medicina y Longevidad revela que la calidad del agua potable varía significativamente según la aerolínea, y muchas de ellas continúan brindando a los pasajeros agua potencialmente no saludable.
El agua no saludable viola la Normativa de Agua Potable para Aeronaves (ADWR) del gobierno federal, que se implementó en 2011 y requiere que las aerolíneas proporcionen agua potable segura a los pasajeros y a la tripulación de vuelo.
El Estudio de Agua de Aerolíneas de 2026 clasifica a 10 aerolíneas principales y 11 regionales según la calidad del agua que suministraron a bordo durante un período de estudio de tres años (del 1 de octubre de 2022 al 30 de septiembre de 2025). Cada aerolínea recibió una «Puntuación de Seguridad del Agua» (5.00 = la puntuación más alta, 0.00 = la más baja) basada en cinco criterios ponderados, que incluyen infracciones por aeronave, infracciones del Nivel Máximo de Contaminantes para E. coli, tasas de indicadores positivos, avisos públicos y frecuencia de desinfección y descarga. Una puntuación de 3.5 o superior indica que la aerolínea dispone de agua relativamente segura y limpia, y obtiene una calificación A o B.
«Delta Air Lines y Frontier Airlines ganan los primeros lugares con el agua más segura en el cielo, y Alaska Airlines termina en el número 3», dice Charles Platkin, PhD, JD, MPH, director del Centro de Alimentos como Medicina y Longevidad.
Las aerolíneas con peor puntuación son American Airlines y JetBlue, según el estudio. «Casi todas las aerolíneas regionales necesitan mejorar su seguridad acuática a bordo, con la excepción de GoJet Airlines», afirma Platkin.
El ADWR exige que las aerolíneas tomen muestras de sus tanques de agua para detectar bacterias coliformes y posible E. coli. También deben desinfectar y limpiar el tanque de agua de cada aeronave cuatro veces al año. Como alternativa, una aerolínea puede optar por desinfectar y limpiar una vez al año, pero en ese caso debe realizar análisis mensuales.
El Estudio de Agua de Aerolíneas de 2026 también concluye que la Agencia de Protección Ambiental, una de las agencias federales responsables de garantizar agua potable segura para los aviones, rara vez impone sanciones civiles a las aerolíneas que violan la ADWR.
Estos son los hallazgos del estudio:
- Las principales aerolíneas que reciben las puntuaciones más altas en seguridad acuática son Delta Air Lines (5.00, Grado A) y Frontier Airlines (4.80, Grado A). Alaska Airlines ocupa el tercer lugar con 3.85 (Grado B).
- GoJet Airlines es la aerolínea regional mejor calificada con un puntaje de 3.85 (Grado B).
- Entre las principales aerolíneas, American Airlines tiene la puntuación más baja, 1,75 (calificación D).
- Casi todas las aerolíneas regionales tienen puntuaciones bajas de seguridad acuática. Mesa Airlines tiene la puntuación más baja entre las aerolíneas regionales calificadas, con 1,35 (calificación F), y CommuteAir es la segunda más baja, con 1,60 (calificación D). CommuteAir muestra una alarmante tasa de positividad total de coliformes del 33,33 %.
- El estudio analizó 35,674 ubicaciones de muestra en todas las aerolíneas donde se analizaron bacterias coliformes totales. De estas, 949 ubicaciones (2.66%) dieron positivo en la prueba de coliformes totales.
- Las infracciones del Nivel Máximo de Contaminante por E. coli se identificaron como el principal factor de disminución en las puntuaciones de las aerolíneas. Se registraron 32 infracciones de este tipo en las 21 aerolíneas del universo durante el período de estudio.
- El premio «Shame on You» se otorga a la EPA por su deficiente aplicación de la ley. El estudio demuestra que las sanciones civiles por infracciones del ADWR siguen siendo extremadamente escasas.
- La prueba para detectar bacterias coliformes es importante porque su presencia en el agua potable indica que podría haber organismos causantes de enfermedades (patógenos) en el sistema de agua.
- Cuando una muestra de agua de una aeronave da positivo en coliformes, debe analizarse nuevamente para determinar la presencia de E. coli. Si no se encuentra E. coli, la aerolínea debe repetir la toma de muestras en un plazo de 24 horas, desinfectar y purgar el sistema de agua en un plazo de 72 horas, o cerrar el sistema de agua en un plazo de 72 horas y luego desinfectar y purgar. Si la muestra da positivo en E. coli, la aerolínea debe cerrar el acceso público al sistema de agua en un plazo de 24 horas y desinfectar y purgar.
- El ADWR no requiere las mismas pruebas que las Regulaciones Nacionales de Agua Potable Primaria, que incluyen otros microorganismos además de los coliformes totales.
- Una aeronave vuela a numerosos destinos y puede bombear agua potable a sus tanques desde diversas fuentes, tanto nacionales como internacionales. La calidad del agua a bordo también depende de la seguridad de los equipos utilizados para transferirla, como tanques de agua, camiones, carros y mangueras.
Aquí tienes el consejo principal del Centro para la Alimentación como Medicina y la Longevidad. Para mayor seguridad:
- NUNCA beba agua a bordo que no esté en una botella sellada.
- No beba café ni té a bordo.
- No se lave las manos en el baño; utilice en su lugar un desinfectante de manos a base de alcohol que contenga al menos un 60 % de alcohol.
Puntuaciones de seguridad acuática de las aerolíneas de un vistazo (5,00 = calificación más alta, 0,00 = más baja):
Principales aerolíneas
- Delta Air Lines: 5.00 (Calificación A)
- Frontier Airlines: 4.80 (Calificación A)
- Alaska Airlines: 3.85 (Calificación B)
- Allegiant Air: 3.65 (Calificación B)
- Southwest Airlines: 3.30 (Calificación C)
- Hawaiian Airlines: 3.15 (Calificación C)
- United Airlines: 2.70 (Calificación C)
- Spirit Airlines: 2.05 (Calificación D)
- JetBlue: 1.80 (Calificación D)
- American Airlines: 1.75 (Calificación D)
Aerolíneas regionales
- GoJet Airlines: 3,85 (Calificación B)
- Piedmont Airlines: 3,05 (Calificación C)
- Sun Country Airlines: 3,00 (Calificación C)
- Endeavor Air: 2,95 (Calificación C)
- SkyWest Airlines: 2,40 (Calificación D)
- Envoy Air: 2,30 (Calificación D)
- PSA Airlines: 2,25 (Calificación D)
- Air Wisconsin Airlines: 2,15 (Calificación D)
- Republic Airways: 2,05 (Calificación D)
- CommuteAir: 1,60 (Calificación D)
- Mesa Airlines: 1,35 (Calificación F)
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