Emirates mantiene intacta su apuesta por el Airbus A380 pese al encarecimiento del combustible y al giro de buena parte del sector hacia aviones bimotores más eficientes, como el A321XLR. El presidente de la compañía, Tim Clark, ha defendido su rentabilidad al asegurar que “estos aviones siguen siendo una enorme fuente de beneficios”.
El directivo ha apuntado que “lo más importante para la aerolínea es, primero, que atienda las necesidades del emirato y, segundo, que podamos mantenernos en flujo de caja positivo”. Y así está siendo. Aunque mantiene en su flota estos aparatos, que teóricamente suponen un coste mucho más elevado que otros, la compañía registró unos beneficios récord de 5.400 millones de dólares en su último año fiscal, un 3% más.
Las declaraciones vuelven a producirse en un momento en el que muchas aerolíneas han reducido o retirado sus flotas de A380 por los mencionados costes operativos. Sin embargo, Emirates sostiene que el avión es rentable en las rutas de mayor demanda, especialmente dentro de su modelo de conexiones a través de Dubái, donde concentra un elevado volumen de pasajeros en un número limitado de franjas horarias.
De este modo, es, con diferencia, el mayor operador mundial del Airbus A380. Dispone de 118 unidades en servicio, cerca del 50% de todos los fabricados. Además, ha invertido miles de millones de dólares en la renovación de las cabinas de buena parte de la flota para prolongar su vida útil y mantener el atractivo comercial del aparato durante los próximos años.
Esta defensa por parte de Clark no es nueva. En repetidas ocasiones ha insistido en que el problema del modelo no fue el avión en sí, sino que pocas compañías llegaron a operar un número suficiente de unidades para aprovechar las economías de escala. También ha señalado que los grandes aeropuertos afrontan crecientes limitaciones de capacidad, y que aeronaves de gran tamaño seguirán teniendo un papel relevante para absorber la demanda en las rutas más saturadas.
Con todo ello, lejos de plantear una retirada acelerada, Emirates prevé mantener en servicio sus A380 hasta bien entrada la próxima década. Al menos hasta 2040. No obstante, habrá que ver que ocurre cuando la compañía empiece a recibir los nuevos Boeing 777X, la nueva joya del fabricante especializada en largo radio, de los que Emirates tiene 205 unidades pedidas.
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